코코넛크랩 또는 야자집게는 영어로 Coconut crab 학명으로는 Birgus latro로 알려진 육지 갑각류입니다. 수세기 동안 연구자와 모험가들의 관심을 끌었으며, 이 글에서는 코코넛 크랩의 독특한 특징, 행동 및 그 존재에 대한 수수께끼를 다루고 있습니다. 주요 질문은 세 가지입니다. 첫째, 코코넛크랩의 집게 악력은 어느 정도인가요? 둘째, 어떻게 새를 사냥할까요? 마지막으로, 이 동물이 독을 가지고 있으며 우리가 먹을 수 있는지 여부에 대해 알아볼 것입니다.
1. 코코넛크랩의 이름 기원과 찰스 다윈의 만남
"코코넛크랩(Coconut crab)"이라는 이름은 야자집게의 강력한 집게로 코코넛을 쉽게 부수는 능력에서 유래되었습니다. 유명한 생물학자인 찰스 다윈은 그의 역사적인 비글호 항해 중에 이 갑각류와 만남을 가졌습니다. 다윈은 게의 "거대한 크기"에 감탄하며, 껍질로 둘러싸인 코코넛을 열기 위해 코코넛크랩이 발휘하는 능력에 깊은 인상을 받았습니다. 찰스 다윈의 관찰은 코코넛크랩의 존재를 세계로 알리는데 큰 도움이 되었습니다.
2. 코코넛크랩의 간략한 설명
2-1. 코코넛크랩 서식지
코코넛크랩은 주로 인도양과 중부 태평양의 섬에서 발견됩니다. 그들은 해안 근처에서 서식하며, 그들의 서식지는 보통 고립되어 있고 인간의 인구가 적거나 전혀 없는 경우가 많습니다. 특히 호주 영토인 크리스마스섬 해변에서 가장 많은 코코넛크랩 개체가 발견되었습니다.
2-2. 코코넛크랩 성장 과정 및 수명
코코넛크랩은 독특한 생활 주기를 가지고 있습니다. 그들은 바다에서 태어나 어린 게의 형태로 육지로 올라갑니다. 초기에는 일시적으로 소라껍데기에 의존하며, 성장에 따라 튼튼한 외골격을 형성하고 껍질을 벗게 됩니다. 야자게는 약 5세에 성적으로 성숙하며, 일반적으로 40~60년 동안 생존할 수 있습니다.
2-3. 코코넛크랩의 식생활과 새 사냥
코코넛크랩은 잡식성이며, 그들의 식사에서 코코넛은 중요한 부분을 차지합니다. 그들은 놀라운 등반 능력과 강력한 집게를 이용하여 코코넛을 부수고 먹을 수 있습니다. 또한, 야자게는 쥐와 바닷새와 같은 동물도 포식하며 때로는 서로를 잡아먹기도 합니다. 탁월한 사냥 기술을 가진 코코넛크랩은 붉은발얼가니새와 같은 큰 조류의 날개를 부러트리며 상대를 지치게 하여 사냥에 성공합니다.
3. 코코넛크랩의 독특한 특징
이제 궁금증을 해소할 시간입니다! 함께 코코넛크랩의 3가지 독특한 특징을 알아보도록 하겠습니다.
3-1. 코코넛크렙의 집게 악력
코코넛크랩은 육지 갑각류 중에서 가장 강력한 집게 악력을 가지고 있으며, 그 힘은 3,000 뉴턴을 초과할 수 있습니다. 이 놀라운 힘의 정확한 원인은 아직 연구자들에게도 수수께끼로 남아 있습니다.
3-2. 코코넛크랩 식용 및 독성
코코넛크랩의 고기는 원래 독성이 없지만, 특정한 식물인 케르베라 오돌람(Cerbella Odollam)와 같은 독성 열매를 먹으면 독성을 가질 수 있고, 이를 섭취하면 인간에게 해를 줄 수 있습니다. 그러나 안전하게 섭취할 수 있다면, 코코넛크랩의 고기는 랍스터나 다른 조개류와 비슷한 맛을 가진다고 알려져 있습니다.
3-3. 코코넛크랩이 육지에서 사는 이유
성체 코코넛크랩은 육지에서만 서식합니다. 그들은 열대 기후에서 생존하기 위해 느슨한 흙이나 모래에 몸을 파묻어 자체적으로 수분을 보존하는 육지 생활에 적응하였습니다.
4. 코코넛크랩에 대한 재미있는 사실
- 코코넛크랩은 가장 큰 육지 갑각류입니다.
- 코코넛크랩은 반짝이는 물체에는 흥미를 느끼지 않습니다. 그들은 음식의 흔적이 있는 식기류에 관심을 가질 가능성이 높습니다.
- 코코넛크랩은 더듬이에 위치한 후각 신경세포를 통해 예민한 후각능력을 갖고 있습니다.
- 비록 육지 동물이지만, 코코넛크랩은 강력한 후각을 갖고 있으며, 심지어 뇌의 40%가 후각에 할당됩니다.
- 코코넛크랩은 최대 60년까지 생존할 수 있으나 성장 속도가 느리기 때문에 포획되기 쉽습니다.
5. 어밀리아 에어하트와 코코넛크랩의 논란
어밀리아 에어하트와 코코넛크랩의 가설 한 이야기에 따르면 역사상 최초로 대서양을 횡단한 유명 여성 비행사 어밀리아 에어하트가 야자수가 풍부한 가드너 섬에 불시착했다고 전해집니다. 그리고 코코넛크랩들이 그녀의 시신을 먹고 분해하여, 그녀의 유골이 섬 전체에 흩어져 있다는 잠재적인 가설이 제시되었습니다.
6. 코코넛크랩에 대한 개체수 위협
코코넛크랩은 주로 인간에 의한 포획과 해수면 상승으로 인한 서식지의 손실과 같은 위협에 직면하고 있습니다. 일부 지역에서는 이러한 이유로 IUCN 적색목록에서 취약(VU Vulnerable)종으로 분류되어 있습니다. 종 위기에 처한 종을 보호하기 위해 사냥 규제를 시행하고 있습니다.
마치며
코코넛크랩은 그 거대한 크기와 강력한 집게악력, 사냥 기술과 식용 가능성으로 우리의 호기심을 자극합니다. 그러나 인간의 과도한 포획과 환경 변화로 인해 개체 수가 위협받고 있으며, 이를 위해 서식지 보호와 육지에서 생태계 유지를 위한 지속적인 보호 활동이 이루어지고 있다는 것을 알려드립니다.
