북미 호그노즈 뱀(American Hog-nosed Snake) 또는 북미 돼지코뱀은 위협에 마주치면 죽은 척하는 교활한 파충류 종입니다. 북아메리카 여러 지역에서 발견되며, 이 뱀은 파충류학 세계에서 자신만의 특색을 가지고 있습니다. 이 글에서는 북미 돼지코뱀의 서식지, 특성 및 놀라운 측면을 파헤치며 다른 뱀과 비교하여 독특한 자기방어 수단을 밝혀보겠습니다.
1. 서식지, 특성 및 외모
북미 돼지코뱀 또는 돼지코뱀은 다른 용어로는 헤테로돈(Heterodon)라고 불리며 Colubridae 가족에 속합니다. 이들은 초원에서부터 밀림, 모래 언덕까지 다양한 서식지에서 번성합니다. 그들의 독특한 특징 중 하나는 주둥이가 돼지 코 같은 외형은 가졌습니다. 이 코를 이용하여 효과적으로 땅을 파내 개구리와 곤충을 사냥을 합니다. 이 뱀은 둥근 눈, 두꺼운 몸과 다양한 색과 무늬로 특징을 나타냅니다.
2. 관계, 크기, 식사, 수명 및 분포
돼지코뱀은 주로 60센티미터 이하의 평균 크기를 가지고 일부는 120센티미터까지 자라날 수 있습니다. 그들의 식사는 주로 개구리, 곤충 및 때로는 양서류와 같은 작은 먹이로 구성됩니다. 수명 측면에서 돼지코뱀은 평균 8~10년 사이에 살 수 있으며, 사육 환경에서는 20년까지 장수 할 수 있습니다.
3. 돼지코뱀의 방어 수단
돼지코뱀은 독특한 자기방어 수단을 갖춘 뱀 중 하나입니다. 이들의 방어 수단은 주로 위협을 받았을 때 활성화되며, 다른 독을 품은 뱀과는 확연히 다릅니다. 총 3가지 방법이 있으며 비장의 무기가 죽은 척을 하는 것입니다.
- 납작한 자세와 방울뱀 소리: 돼지코뱀은 먼저 위협 상황에서 몸을 납작하게 펴려고 시도합니다. 이때 위협적인 소리를 내며 마치 방울뱀을 연상시키려 합니다.
- 삼각형 머리 모양: 그들은 머리를 삼각형 모양으로 근육을 피며, 이것은 머리의 모양을 변형하여 더 맹독을 품은 뱀처럼 공격적으로 보이려는 행동입니다.
- 죽은 척: 위의 자기방어 수단이 실패할 경우, 돼지코뱀은 마지막 수단으로 죽은 척하는 행동을 합니다. 이때 갑자기 몸을 옆으로 굴리고 배를 드러내며 입을 벌리며 죽은 것처럼 행동합니다.
4. 죽은 척을 하는 이유
만약 위협으로 상대에게 통하지 않는다면, 뱀은 죽은 채로 하기 위해 다음 단계로 넘어갈 것입니다. 이 놀라운 방어 메커니즘에 대한 자세한 설명은 다음과 같습니다:
뱀은 일반적으로 등으로 굴려서 취약한 배를 노출하는 것으로 시작합니다. 또한 입을 벌려서 혀가 밖으로 나올 수도 있습니다. 이것은 죽은 채로 썩어가는 동물이라는 착각을 하게 만듭니다.
- 경련성 움직임: 죽은 척 하는 동안 호그노스 뱀은 경련성 움직임을 보일 수 있습니다. 이것은 경련, 비틀기, 그리고 때때로 배 위에 놓이면 뒤집히는 것을 포함할 수 있습니다. 이러한 움직임은 뱀이 죽음의 고통을 경험하는 것처럼 보이게 합니다.
- 악취 배출: 죽거나 썩어가는 동물이라는 환상을 강화하기 위해, 호그노스 뱀은 악취를 내뿜는 특수한 분비샘을 가지고 있습니다. 이 냄새는 썩어가는 시체의 냄새를 모방하여, 잠재적인 포식자들에게 뱀을 매력적으로 보이지 않게 만듭니다.
- 경계심 강화: 흥미롭게도, 이 정교한 행동을 하는 동안, 뱀은 주변에 대해 극도로 경계심을 유지합니다. 그것은 진정으로 무의식적이거나 잠재적인 위협에 대해 모르는 것이 아닙니다. 만일 위험이 지나갔다는 것을 인지하거나 그것이 배로 뒤집힌다면, 그것은 빠르게 정상적인 행동을 재개할 것입니다.
- 데드 플레이의 목적: 이 극적인 공연의 주요 목표는 포식자를 저지하는 것입니다. 죽은 것처럼 보이고 불쾌한 냄새를 내뿜음으로써, 뱀은 포식자에게 자신이 먹을 가치가 없다는 것을 확신시키는 것을 목표로 합니다. 많은 포식자는 살아있는 먹이를 선호하고, 이런 할리우드 액션은 뱀이 맛없게 인식이 됩니다.
5. 돼지코뱀의 대한 재미있는 사실
- 독성: 돼지코뱀은 작은 포식자에게 치명적인 독을 지닌 침을 가지고 있지만, 이 독은 인간에게는 전혀 해를 끼치지 않습니다. 또한 독니도 뒤에 위치하여 물었을 때 독을 주입할 수 없습니다.
- 혀의 역할: 모든 뱀처럼 미국 돼지코뱀도 혀를 사용하여 주변 환경을 탐색하고 먹이의 냄새를 감지합니다. 이 뱀은 혀는 지나치게 민감하여 작은 먹이나 위협을 감지하기에 탁월합니다.
- 먹이를 먹는 방법: 이 뱀들은 먹이를 통째로 섭취하고 뒤에 위치한 독니를 사용해 먹이를 마비시키며 소화액을 이용하여 먹이를 분해하는 "먹이 삼킴"이라고 알려진 섭취 방법을 따릅니다.
- 최대 크기: 특히 마다가스카르에서는 최대 180센티미터에 이르는 거대한 북미 돼지코뱀의 서식지로, 애완동물로는 적합하지 않습니다.
- 생태학적 중요성: 북미 돼지코뱀은 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 그들은 작은 동물들, 특히 설치류와 곤충들을 사냥함으로써 개체수를 조절하는데 도움을 주며 생태학적 균형을 유지하는데 기여합니다.
6. 애완동물로써 인기
돼지코뱀 또는 호그노즈뱀은 비교적 차분한 성격으로 인해 애완동물 주인에게 사랑받고 있습니다. 그들의 적당한 크기, 흥미로운 외모 및 죽은 척 하는 등 독특한 행동은 파충류 애호가 사이에서 인기를 얻는 데 기여하고 있습니다. 이들은 특히 입문하는 파충류 애호가들이 애완동물 뱀의 세계를 탐험하려는 개인들에게 탁월한 선택지입니다.
안타깝게도, 환경부는 이 뱀을 독사로 분류하여 2018년 9월 14일부터 애완용 돼지코뱀의 새로운 수입을 금지하고 있습니다. 따라서 이제 돼지코뱀을 사육하려면 국내에서 번식된 개체를 얻는 것 외에는 거의 불가능해 졌습니다.
마치며
돼지코뱀은 독특한 특성, 납작한 코, 독특한 자기방어 수단 등을 자랑하는 종으로, 비록 독을 품고 있지만 인간에게는 위협이 없으며 파충류 애호가 사이에서 애완동물로서 인기를 얻고 있습니다. 그들의 독특한 방어 수단을 배우며 최대한 싸움을 피하는 지혜를 얻고 갑니다.
